Desde o início da arte, os animais foram um dos assuntos preferidos. Sabemos que as mais antigas representações de feras foram criadas por volta de 38 milênios aC, mas o fascínio do homem pela fauna nunca esmoreceu. O desenvolvimento civilizacional trouxe progresso para o mundo da arte, e as representações do reino animal começaram a se diversificar e ganhar diferentes significados.

Embora os mosaicos mais antigos encontrados na Mesopotâmia sejam principalmente abstratos, imagens figurativas se infiltraram rapidamente no mosaico e com ele - formas de animais. Desenvolvendo a técnica de tesserae com perfeição desde o século V aC, os antigos gregos, e especialmente os romanos mais tarde, gostavam de retratar animais domésticos e selvagens em suas pisos de mosaico, enquanto a seleção de cenas decorativas e escatológicas variou de imagens de caça e mitologia a paisagens e bestiários semelhantes a enciclopédias. Os mosaicos de animais tornaram-se um tema comum em todo o Mediterrâneo, e podemos encontrá-los em praticamente todos os sítios arqueológicos desta área, incluindo a parte europeia da região, as ilhas e também o norte da África. Além disso, um dos museus com uma impressionante coleção de mosaicos da era romana representando muitos animais é o Museu Bardo em Tunis, Tunísia.

Crédito da foto: Mosaico de piso romano do Museu do Bardo em Tunis, século II – Autor Giorces

Apesar de muitos dos antigos pisos de mosaico tendo uma função meramente decorativa, é sabido que a arte antiga era sobretudo mitológica. Sendo ambientados na natureza, os espetáculos mostrando Dionísio, Netuno, Orfeu, Apolo geralmente envolviam grupos de animais, muitos dos quais eram criaturas fantásticas. Ainda assim, a inspiração para todos esses seres híbridos pode ser encontrada na vida cotidiana e em eventos como caça, agricultura e pesca. Os jogos de gladiadores eram um ótimo cenário para representações de animais selvagens, geralmente grandes felinos como leões, leopardos e tigres, enquanto as cenas relacionadas ao oceano geralmente exibiam uma variedade de seres marinhos interessantes. Enquanto alguns desses animais tiveram um papel ativo na fábula (como o Leão de Neméia, por exemplo), muitos estavam lá para preencher o espaço vazio e demonstrar o talento do desconhecido artista de mosaico.

O fascínio pelos animais não diminuiu com o crescente domínio da arte cristã, apesar da mudança completa na iconografia. Pelo contrário, muitas visões do Jardim do Éden, bem como as prefigurações de Cristo como um cordeiro e animais mencionados na Bíblia eram uma “desculpa” ideal para representar outro membro do reino animal, geralmente em um estilo característico do arte medieval primitiva. Devido à técnica complicada, materiais caros e considerável habilidade necessária para criar um mosaico, foi considerada uma técnica “imperial”. Assim, os exemplos mais extraordinários dos primeiros mosaicos cristãos geralmente têm um patrono imperial – ou seja, o imperador Justiniano, o Grande, e são feitos na tradição da arte bizantina.

Fornecendo informações cruciais sobre a cultura e o modo de vida, a arte antiga é mais do que apenas um grupo de artefatos impressionantemente trabalhados. É uma fonte histórica valiosa que nos ensina como as pessoas que viveram há milhares de anos viam a vida e como viam a flora e a fauna. Saber que eles retratavam animais com frequência, especialmente em seus preciosos mosaicos, é importante porque nos mostra quais animais eles consideravam interessantes, úteis ou impressionantes. Mosaicos antigos são geralmente dominados por pássaros, leões e outros felinos poderosos e criaturas marinhas, mostrando também como era a fauna real do antigo mundo mediterrâneo. Muitas dessas espécies ainda são identificáveis ​​hoje, e a maioria absoluta é trabalhada com uma habilidade notável. No entanto, como acontece na arte, a qualidade dos antigos mosaicos de animais dependia muito da generosidade do patrono e da região em que foi realizado.

Crédito da foto: Nile Scene Mosaic, The Hause of Faun, Pompeii

Os mais famosos mosaicos antigos representando animais

Mosaicos de Pompeia

As casas na desenvolvida e próspera cidade romana de Pompéia eram frequentemente decoradas com mosaicos no chão. Cenas de animais eram comuns nessas habitações opulentas e uma das mais famosas (ou apenas mais bem preservadas) villas pompeianas é a Casa de Fauno. A villa foi decorada com muitos arranjos de tesselas representando animais, tanto em ambiente aquático quanto seco.

Crédito da foto: Mosaico da Batalha de Issus – Museo Archeologico Nazionale – Autor Berthold Werner

A Batalha de Issus

Encontrado na Casa de Faun em Pompéia, “The Alexander Mosaic” também conhecido como “The Battle of Issus” é uma das mais famosas cenas de batalha em mosaico antigo do mundo. É datado de cerca de 100 aC, e o original é mantido no Museu Arqueológico Nacional de Nápoles.

Embora o foco seja colocado na luta entre Alexandre, o Grande, e Dario III da Pérsia, este grande episódio é um dos primeiros a mostrar cavalos galopando em batalha. Se observarmos a anatomia dos animais e o escorço magistralmente executado, fica claro que esta obra é uma obra-prima em mosaico. Concentrando-nos apenas nos nobres animais, podemos ler sua angústia causada pelo conflito e ver o poder e a beleza que eles simbolizam.

Crédito da foto: Detalhe do peixe – Lod Mosaic, cerca de 300 dC – Autor Carole raddato de FRANKFURT, Alemanha

O mosaico romano de Lod, Israel

Acidentalmente descoberto em 1996 no local da antiga Lydda, o mosaico romano de Lod é datado de cerca de 300 DC. Este mosaico lindamente preservado é da mais alta qualidade artística e artesanal e consiste em vários painéis elaborados que mostram diferentes animais em campos triangulares, quadrados ou hexagonais separados. Os painéis retratam uma variedade de fauna doméstica e exótica, revelando o antigo fascínio pelo reino animal e os papéis que essas criaturas desempenharam na vida - utilitárias e divertidas.

Crédito da foto: Mosaico de Aves Caesarea-Maritima – Autor Bukvoed

O mosaico de pássaros de Cesareia

Datado do final do século 6 ou início do século 7, o famoso “mosaico de pássaros” da antiga Cesaréia (hoje Israel) decorava o pátio central de um luxuoso palácio romano. Ele fornece uma visão enciclopédica da fauna aviária da região e também é decorado com uma moldura com árvores, frutas e mamíferos. Enquanto os pássaros são em sua maioria estáticos, os animais ao redor são mostrados em movimento, e podemos identificar leões, ursos, leopardos, cabras selvagens, cães, elefantes, gazelas, bois, javalis e cavalos.

Crédito da foto: Um pavão, detalhe do século VI dC Mosaico de pássaros de Cesaréia, Israel – Autor Carole Raddato de FRANKFURT, Alemanha

Mosaicos cristãos e imagens de animais

Tendo adotado e assimilado muitos costumes do mundo pagão, o cristianismo primitivo trouxe uma abordagem completamente diferente da arte. Tudo foi inspirado no Antigo e no Novo Testamento e os animais foram mostrados apenas para enriquecer as cenas religiosas.

Crédito da foto: Mosaico do chão da Basílica de Aquileia – Autor Wolfgang Sauber

Mosaicos do chão da Catedral de Aquileia

Datado do século IV dC, o piso de azulejos da Catedral de Aquileia é uma obra-prima da arte paleocristã. Imagens de pessoas, animais e plantas preenchem seus campos quadrados e octogonais, separados por um elaborado desenho abstrato entrelaçado. Culturalmente, esta imensa obra de arte em mosaico é interessante porque inclui motivos pagãos junto com claro simbolismo cristão.

Crédito da foto: O Grande Palácio de Consnatninopla – Museu do Mosaico, Restos de mosaico do chão

O Grande Palácio de Constantinopla

A era cristã trouxe um breve pico em arte em mosaico, especialmente durante o governo de Justiniano I em Constantinopla. O chão do Grande Palácio de Constantinopla estava coberto de maravilhosos mosaicos e apenas fragmentos desta vasta obra de arte permanecem até hoje. As imagens apresentadas nesta peça de azulejo são maioritariamente de cariz secular, correspondendo ao edifício que decoraram. Pelos pouquíssimos vestígios, podemos apenas imaginar a diversidade de fauna e flora que se apresenta ao longo do palácio em cenas domésticas, cinegéticas, bucólicas ou oceânicas.

Crédito da foto: Mosaico abside bizantino do século VI, Sant'Apollinare in Classe (Ravenna, Itália) – Autor Berthold Werner

Animais em Ravenna Mosaics

Finalmente, seria injusto não mencionar Ravenna como uma cidade onde alguns dos mais brilhantes mosaicos cristãos primitivos foram preservados. A iconografia dos seus monumentos é geralmente bíblica, mas existem animais que desempenharam um papel importante no contexto. Embora predomine a decoração floral e abstrata, são muitas as imagens do Cordeiro de Deus, uma das prefigurações mais comuns de Cristo. Uma das cenas celestiais mais elaboradas é a Crux Gemmata de Sant'Apollinare in Classe, mostrando um rebanho de ovelhas reunidas em torno de uma cruz cravejada de pedras preciosas.

Crédito da foto: The_Lod_Mosaic,_Israel_Antiquities_Authority

Crédito da foto: Jovem e um Burro – Mosaico Bizantino do Grande Palácio de Constantinopla