A arte nas Américas antes da chegada dos espanhóis no início do século XVI era tão diversa quanto se pode imaginar. Grandes civilizações governaram esta terra, desde os olmecas, astecas e maias na Mesoamérica, até os incas no sul, e cada uma dessas culturas deixou uma marca específica na história da arte.

Como muitas culturas pré-colombianas não tinham alfabetos, as imagens eram usadas como forma de expressar suas visões seculares e religiosas, explicar sua filosofia e se comunicar. Eles eram tanto utilitários quanto decorativos, servindo a diferentes propósitos ritualísticos ou representacionais. Antes da chegada dos europeus às terras americanas, e mesmo depois, artistas de culturas pré-hispânicas já criavam uma grande variedade de artefatos, empregando diversos suportes e materiais. Eles pintaram em tecidos, couro, rocha e paredes de cavernas, produziram cerâmica e elaboraram arquitetura embelezada com murais, pintaram em madeira e foram bastante prolíficos na arte corporal. Devido à riqueza natural da terra, os antigos artistas americanos tinham uma ampla gama de materiais para escolher e frequentemente usavam ouro, prata, conchas, obsidiana e pedras preciosas. Neste opulento ambiente criativo, arte em mosaico foi uma das técnicas comuns para a criação de máscaras ou decorações diferentes.

Estilisticamente, a arte e os mosaicos pré-colombianos não eram exatamente representativos. Apoiando-se em seus complexos sistemas de crenças, todas essas culturas favoreceram as habilidades físicas e o caráter, em vez de retratar semelhanças exatas. Eles valorizaram as características sensoriais da obra, bem como a qualidade da execução e o luxo do material. Muitas das obras escavadas foram descobertas longe de seus locais originais de produção, o que indica que o povo pré-colombiano costumava colecionar peças de outras civilizações e lugares e que o trabalho impressionante era amplamente respeitado. Além disso, algumas das obras feitas localmente foram construídas com materiais não típicos da região, testemunhando a atitude onipresente em relação aos materiais preciosos e seu valor.

Mosaicos pré-colombianos raramente são descritos como mosaicos per se, mas a técnica de incrustação pode definitivamente colocá-los dentro desse método. Pedaços de serpentina, malaquita, turquesa e concha foram usados ​​para fazer arte em mosaico enfeites desde os tempos olmecas. Eles nunca foram cortados em tesselas como é tradição nas antigas culturas européias, mas fragmentos dessas pedras vieram em diferentes formas e tamanhos. A cultura olmeca, por exemplo, é famosa pelas elaboradas pavimentações criadas a partir de incrustações serpentinas, com máscaras estilizadas de jaguar. Crânios, máscaras e facas astecas eram principalmente incrustados com turquesa, malaquita e concha, enquanto os olhos eram feitos de piritas de ferro. Mosaicos de parede eram geralmente raros, mas os maias os criaram após o ano 800 dC dentro de seus sofisticados palácios.

Os exemplos de uso da arte em mosaico durante os tempos pré-colombianos são muitos e não podem ser agrupados em torno de um único propósito. Desde pequenos objetos, joias, decorações, passando por máscaras, caveiras e ferramentas rituais, até paredes e pavimentos, a arte em mosaico foi usada para decorar os itens ou áreas mais preciosos. Cada notável museu de arte pré-colombiana terá um exemplo deste ofício, e vamos mencionar apenas alguns dos mais proeminentes.

Crédito da foto:Mosaico de Pavimentos Olmecas em La Venta – Foto de Ruben Charles

Mosaicos olmecas no Complexo La Venta

Alguns dos mais antigos arte em mosaico exemplos de arte pré-colombiana pertencem à “cultura mãe” mesoamericana, os olmecas. Desenvolvido como uma das primeiras civilizações nas Américas, os olmecas deixaram uma herança significativa no atual estado mexicano de Tabasco. O vasto sítio arqueológico “La Venta” contém uma série de artefatos que contam a história de sua vida e sistema de crenças. Dentro de seu Complexo A, foram encontrados três mosaicos retangulares de piso. Freqüentemente chamados de pavimentos, eles medem cerca de 15 x 20 pés e cada um tem cerca de 485 blocos de serpentina. Esses blocos são organizados para mostrar motivos olmecas abstratos típicos, desde um ornamento de barra e quatro pontos, o Dragão Olmeca, uma máscara de jaguar, um cosmograma e um mapa de La Venta. Curiosamente, esses pavimentos foram cobertos com argila colorida e terra logo após a conclusão, o que pode atestar sua função ritual.

Mitla Mosaic Fretwork – Foto de Bobak Ha'Eri

Mosaicos zapotecas em Mitla

Localizada no estado de Oaxaca, no sudoeste do México, Mitla é um famoso sítio arqueológico zapoteca. Em sua língua antiga, significava “Um Lugar de Descanso”, o que indica que este vasto complexo arquitetônico foi usado como cemitério.

Elaboradamente planejado e construído, Mitla apresenta uma série de mosaicos de parede monocromáticos que testemunham o artesanato zapoteca e o sentido da decoração arquitetônica. Divididos em cinco grupos de acordo com a localização dentro do complexo e apresentando seis padrões distintos, os mosaicos Mitla foram criados com pedaços de pedra lapidada embutidos em painéis. Muitas vezes referidas como “fretwork”, as criações Mitla são conhecidas como designs step-fret, semelhantes aos encontrados no início das antigas civilizações europeias. De design abstrato, há rumores de que esses mosaicos apresentam uma linguagem codificada, mas essa afirmação ainda não foi confirmada cientificamente.

Máscara de mosaico turquesa de Quetzalcoatl, a serpente emplumada. Aztec ou Mixtec (AD 1400-1521), no Museu Britânico. Crédito da foto - Museu Britânico

The Mixtec – Mestres do Mosaico Fino

Quando se trata de belas obras de arte em mosaico em turquesa e concha, os mixtecas são conhecidos como os verdadeiros mestres do ofício. Sua cultura se origina no norte de Oaxaca, e seus artistas eram frequentemente empregados na capital asteca, Tenochtitlan, mesmo depois do século XV. Suas máscaras, discos, caveiras e outros objetos enfeitados com arte em mosaico demonstram uma obra magistral e são frequentemente decorados com motivos da religião Mixtec ou Aztec. Eles representam deuses e seres divinos e apresentam imagens como a serpente, cenas mitológicas ou até marcações de calendário.

O Museu Britânico tem uma das melhores coleções de nove mosaicos pré-colombianos turquesa, que contêm uma máscara de Serpente Mixtec de Quetzalcoatl ou Tlaloc, uma Máscara de Caveira Mosaica decorada de Tezcatlipoca e a Máscara de Mosaico “Spotty” entre outros, todos exemplos maravilhosos de Mixtec e arte asteca.

Serpente asteca de duas cabeças – detalhe. Crédito da foto Museu Britânico

Serpente Emplumada Asteca – O Ícone da Arte Asteca

Talvez o artefato mais famoso do período asteca seja a famosa Serpente de duas cabeças, uma escultura de madeira lindamente executada incrustada em turquesa, ostra espinhosa e concha. arte em mosaico. Provavelmente uma representação do deus-serpente Quetzalcoatl, a peça foi datada do século XV ou XVI. Provavelmente foi usado em rituais religiosos, mas também é possível que a escultura tenha sido um presente dado ao conquistador espanhol Hernan Cortes pelo renomado imperador asteca Moctezuma II.

A escultura ondulante assenta num único bloco de cedro, vazado na parte de trás para tornar a peça mais leve. O fundo dourado está agora quase completamente desbotado, enquanto as tesselas frontais (algumas das quais estão faltando) foram fixadas à superfície de madeira com resina de pinho. Olhos de cobra são apenas buracos hoje, mas no passado provavelmente eram feitos de pirita de ferro. Contrastes de vermelho vivo equilibram o corpo turquesa da peça, encontrado em cada ponta decorando as cabeças da cobra. Por seu estado de conservação e execução, a Serpente de Duas Cabeças é conhecida como um dos mais importantes artefatos da cultura asteca na Europa, contando como uma das apenas 25 peças semelhantes existentes no continente.

Serpente asteca de duas cabeças – detalhe. Crédito da foto Museu Britânico

Máscara turquesa representando o deus w-Tezcatlipoca (um dos deuses criadores astecas). A base desta máscara é um crânio humano. Crédito da foto Museu Britânico

Máscara de mosaico turquesa de Xiuhtecuhtli, o deus do fogo. Aztec ou Mixtec (AD 1400-1521), no Museu Britânico. Crédito da foto Simon Burchell